Южный Буг и Днепр имеют общее устье - Днепровский (Днепровско-Бугский) лиман. В предыдущие геологические периоды Днепр впадал в море значительно 
восточнее, за нынешней Кинбурнской косой, и не соединялся с Южным Бугом.
Длина Южного Буга - 792 км. В древности Южный Буг назывался Ипанис, Гипанис.
Начинается Южный Буг на Подольской возвышенности возле с. Холодец Хмельницкой области, на высоте 321 м над уровнем моря. Верхняя и средняя части бассейна лежат на Подольской и Приднепровской возвышенностях, а нижняя - на Причерноморской низменности.
В пределах возвышенностей рельеф бассейна представляет собой плато, очень посеченное глубоко врезанными речными долинами, оврагами и балками. На Причерноморской низменности рельеф бассейна реки плоский с многочисленными впадинами.
Лесов в бассейне мало: они занимают 4% всей площади и представлены широколиственными породами с преобладанием дуба и граба. Леса распространены в верхней и частично средней части бассейна. Далее на юг Южный Буг пересекает степные просторы. Заболоченность бассейна совсем незначительная: болота занимают около 1% площади.
Место истока реки - это водораздел рек Збруча и Случи. Район сближения этих трех рек представляет собой один широкий бредень, в котором очень близко сошлись их истоки.
От истока до с. Новый Константинов Южный Буг течет в осадочных породах, имеет низкие заболоченные берега. Долина его вширь достигает до 1,5 км с преимущественно пологими склонами. Правый берег повышен и крутой, а вблизи поселка Меджибож достигает 30 м. От Нового Константинова река вступает в пределы Украинского кристаллического щита. В местах выхода кристаллических пород долина имеет крутые скалистые склоны и ширину 1 - 2 км. Ниже Винницы долина резко сужается до 200 - 300 м, образуя каньон со сплошными гранитными берегами, тянущиеся к с. Демидовке. До устья притока Синицы долина реки расширяется, а ниже, у г. Первомайска, сужается до 200 - 300 м. От Первомайска до с. Александровка на отрезке более 70 км наблюдаются высокие, почти всюду крутые, скалистые берега, а русло - узкое, порожистое. Высота склонов достигает 40-50 м. У гребня они преимущественно пологие, а до русла обрываются иногда 30-метровыми утесами. При выходе на Причерноморскую низменность река попадает в довольно просторную долину, русло расширяется. Берега становятся плоскими и едва возвышаются над водой, постепенно переходя в заводь.
Пойма реки до с. Нового Константинова заболоченная, поросшая редким кустарником, местами занята мокрыми лугами, а ниже села - луговая, изредка заболочена. В нижнем течении пойма пересечена рукавами, протоками, озерами. В некоторых местах заросла камышом, мелким кустарником.
Основные притоки Южного Буга: Бужок, Вовк, Снывода, Рив, Соб, Савранка, Кодыма, Чичиклия, Сынюха, Мертвовод, Ингул.
Южный Буг был значительным водным путем еще в старину. Об этом упоминает историк Геродот (V в. до н.э.). Но заметное развитие судоходства на нем началось лишь в конце XVIII в., когда начали вывозить за границу пшеницу.
Сейчас регулярное судоходство на реке начинается от г. Вознесенска (в 155 км от устья). Используется Южный Буг как энергетическая база, для водоснабжения, орошения. На реке построены целый каскад гидроэлектростанций: Сабаровская, Сутиская, Соколецкая, Ладыжинская, Первомайская и др.
В водах Южного Буга и его притоков водится немало рыбы. Хотя кое-где рыболовство и имеет большое значение, однако в большинстве районов не носит промышленный характер, за исключением приустьевой части.
Там, где в Южный Буг впадает левый приток Бужок, на большом каменистом повышении расположен поселок городского типа Меджибож Хмельницкой области, который получил свое название от двух этих рек (Мижбужжя). Основание Меджибожа историки относят ко второй половине IX в. По некоторым данным его основали в XII в. русские князья. В Меджибоже есть крепость-замок XIV в.
Южный Буг, кроме Бужка, принимает еще немало притоков, но все они короткие, маловодные. Исключением является Сынюха и Ингул. Следует отметить, что левые притоки длиннее правых и бассейны их больше. Это объясняется особенностями рельефа, создавший такие водораздельные границы. Рассмотрим самые большие из притоков
Вовк, правый приток Южного Буга, берет начало на севере с. Ружичанка. Длина реки - 71 км. Бассейн расположен в центральной части Подольской возвышенности. Течет среди осадочных пород. На приустьевом участке река проходит по болоту, которое сливается с поймой Южного Буга. Здесь пойма имеет ширину до 2 км. Леса занимают 8% площади бассейна.
В окрестностях поселка добывают торф. Торфяники расположены по всей долине р. Вовк. На реке и ее притоке Вовчок находится Хмельницкая база торфа. После впадения Вовчка Вовк значительно расширяется, долина его лучше выработана, берега крутые.
Близ устья р. Вовк расположен пгт. Летичев. Это один из старинных городов Украины. Время основания его неизвестно. Впервые упоминается в летописи XIII в. в связи с нападением на него монголо-татар. В XIV в. город захватила феодальная Литва, а в XVI в. он попал под власть Польши. В конце XVI в. здесь построили укрепленный замок. В составе России с 1793 г. В поселке, по некоторым данным, похоронен Устим Кармелюк - руководитель борьбы украинских крестьян против помещиков в 20-30-х годах XIX в. на Подолье. Сохранились остатки крепости XV в.
Ниже р. Вовк, около с. Нового Константинова, Южный Буг имеет высокие берега. Стоит заметить, что эти повышенные берега покрыты лесами, особенно правый.
От впадения Вовка Южный Буг меняет восточное направление на северное. После впадения Иквы делает значительное колено и течет почти в восточном направлении до Хмельника.
В городе и вблизи него открыто минеральную воду с высокой радиоактивностью. Теперь Хмельник - бальнеологический курорт. Радиоактивные воды используют для лечения многих болезней. Применяют также торфо-грязелечение.
В городе сохранились остатки крепости XVI - XVII вв.
Иква - левый приток Южного Буга. Она имеет длину 56 км, площадь бассейна составляет 514 кв. км.
От Нового Константинова на берегах Южного Буга и в его русле часто выступают граниты. От Хмельника до параллели г. Калиновки река течет почти в широтном направлении, а дальше, вплоть до Гнивани, меняет направление на юго-восточное и южное. Такие изменения направления течения объясняются составом горных пород, которые создают ложе реки, и их тектоникой.
На широтном участке Южного Буга скалистый и лесистый только правый берег, а ниже скалистыми становятся оба берега. Гранитными выступлениями они сжимают долину реки. В русле выступают гранитные скалы, которые образуют пороги и перекаты.
Южнее Иванова Южный Буг принимает правый приток Згар (длина 93 км). Бассейн Згара достаточно залесен (под лесами почти 15% площади), есть немало болот (5%). Долина широкая и заболоченная. Используется река для орошения и как источник гидроэнергии.
На Згаре расположено пгт. Литын, один из старинных городов Украины.
В Литыне сохранились развалины тюрьмы, в которой был заключен руководитель крестьянского движения на Подолье У. Кармелюк.
В болотах вдоль Згара добывают торф.
На участке между устьями Згара и Десны Южный Буг течет по равнине, снова образуя широкое русло и заболоченную пойму.
Десна, левый приток Южного Буга, впадает в него в 10 км выше от Винницы. Длина реки - 81 км. Она течет по степной местности, сильно пересеченной балками. На Десне есть запруды.
У впадения в Южный Буг рек Виннички и Вишни на обоих его берегах стоит г. Винница. Поселение Винница возникло на территории бывших винокурен (винниц), откуда и происходит его название.
Это один из древних городов Восточного Подолья. В исторических документах Винница упоминается в 1363 г. как крепость. В истории освободительной борьбы украинского народа против шляхетской Польши этот город известен тем, что в 1651 г. под Винницей казацкие войска под руководством полковника Ивана Богуна, разгромили армию польского гетмана Калиновского. В состав России Винница вошла в 1793 г.
На живописном берегу Южного Буга, возле с. Сабаров (в 4 км от Винницы), лежит большой камень, называемый "Скалой Коцюбинского", где любил отдыхать писатель.
Одной из старейших архитектурных памятников Виннице есть "Муры" - комплекс зданий, построенных в XVII в. для иезуитского коллегиума. Дома были ограждены большым муром с башнями и бойницами. В помещении "Муров" теперь расположен краеведческий музей.
Юго-восточнее Винницы расположен поселок Немиров. Здесь сохранился дом, где в 1855-1858 гг. жила выдающаяся украинская писательница Марко Вовчок. В большом парке расположен Немировский дом отдыха. Дом этот является памятником архитектуры XIX в.
В 3 км от Немирова открыто крупное городище раннескифского времени (VII - VI вв. до н.э.). Оно занимает площадь около 150 га, окруженную земляным валом и глубоким рвом. Здесь есть и внутреннее укрепление. Эта дополнительно укрепленная часть городища была заселена. Немировское городище является памятником скифской культуры на территории лесостепной Украины.
На пути из Винницы в Немиров расположен поселок Вороновица. Здесь в большом парке стоит дом, где с 1869 по 1876 год жил изобретатель первого в мире самолета - русский морской офицер А. Ф. Можайский. Недалеко от Винницы находится с. Некрасово, где родился великий русский поэт Н. А. Некрасов.
Ниже Винницы в Южный Буг впадает правый приток Рив длиной 100 км. Река состоит из ряда больших и малых прудов. Недалеко от ее устья, на левом берегу Южного Буга, расположен поселок городского типа Гнивань.
Ниже, на Южном Буге, в с. Сутисках, работает первая на Украине деревенская гидроэлектростанция. Ее мощность 1400 кВт.
Ниже Сутисок на Южном Буге встречаются каменные карьеры и пороги, что пересекают реку, образуя перекаты. Гранитные породы на берегах часто образуют скалы и скалистые утесы.
На Южном Буге расположено село Брацлав Винницкой области. Брацлав известен с XIV в. как крупный оборонный и торговый пункт на пути в Галицию. До XVIII в. Брацлав не раз превращался в руины, потому попеременно его захватывали то Литва, то Польша, то татары, то турки. В 1793 г. он был присоединен к России.
Ниже Брацлава над Южным Бугом обнажаются гранитные скалы. Здесь он принимает правый приток Сельницу. Длина ее составляет 65 км.
На Сельнице стоит г. Тульчин Винницкой области. В Тульчине в 1796-1797 гг. была штаб-квартира великого русского полководца А. В. Суворова, где он закончил труд "Наука побеждать".
Почти напротив устья Сельницы в Южный Буг впадает левый приток Соб. Длина его - 125 км. Начинается Соб севернее с. Зозова, на Приднепровской возвышенности. Бассейн реки расположен на стыке Подольской и Приднепровской возвышенностей. 8% его площади занимают леса (преобладает дуб с примесью граба). На реке построена Дмитренкивская ГЭС. Есть несколько прудов.
Ниже устья р. Тростянец долина Южного Буга немного расширяется, но кристаллические породы и здесь образуют огромные выступления. От с. Тростянчик до с. Завадовка Южный Буг течет медленно среди долины, изрезанной оврагами с выходами глинистых пород. Но и здесь встречаются небольшие выступы гранита. Между с. Завадовка и с. Джулинка река сужается и снова проходит сквозь толщу кристаллических пород, образуя пороги, на которых построено гидроэлектростанцию. От с. Джулинка до г. Гайворона течение спокойное. В долине реки протянулись широкие террасы, склоны долины изрезаны оврагами.
От Гайворона до поселка 3авалье над берегами Южного Буга нависают отвесные кручи. Иногда их прорезают боковые овраги, обрывы которых тоже возвышенны в виде голых скал. Здесь река пересекает сложную и интересную с геологического взгляда местность, на которой встречаются кристаллические сланцы, залежи графита, железной и марганцевой руд. У Завалья добывают довольно редкий большелускуватий графит. Вблизи поселка слоями мощностью несколько метров залегают красная, желтая и красно-желтая охристая глина.
От с. Саломеи к с. Хащуватое Южный Буг круто меняет направление с запада на восток, чтобы вновь вернуть на юго-восток и сохранить это направление до устья Савранки, своего правого притока. Длина Савранки 98 км. Река берет начало на Подолье и протекает в Винницкой и Одесской областях. Леса в ее бассейне занимают 11% площади.
Пересекая кристаллические породы, Южный Буг образует несколько порогов. От с. Завалье до устья левого притока Синицы Южный Буг течет спокойно. Берега долины далеко отходят от реки, образуя большую заводь среди рыхлых отложений. Приняв р. Савранку, Южный Буг поворачивает на восток и течет в таком направлении до устья Молдавки.
Левобережные притоки Южного Буга на участке до г. Первомайск значительно отличаются от правобережных: последние маловодные и небольшие.
Долина реки Кодымы, правого притока Южного Буга, очень широка. Правый берег ее изрезан оврагами и имеет много оползней. Длина Кодымы 149 км. Она берет начало из источников, которые выходят на дневную поверхность около с. Буден Одесской области. Вливается в Южный Буг двумя устьями на окраине Первомайска. Бассейн реки расположен на отрогах Подольской возвышенности. Леса занимают 6,7% площади бассейна. Река используется для водоснабжения, орошения и хозяйственно-бытовых нужд.
Недалеко от устья Кодымы, возле Первомайска, в Южный Буг впадает его левый приток Синюха длиной 111 км. Синюха образуется слиянием рек - Большой Виси и Тикича. Течет она преимущественно в юго-западном направлении. Бассейн реки расположен на Приднепровской возвышенности.
В 20 км от устья в Синюху слева впадает Тикич. Лесами занято 5,5% площади. Образуется река слиянием Горного и Гнилого Тикича.
Горный Тикич, приток Тикича, длиной 167 км, расположен в центральной части Приднепровской возвышенности. Само название указывает на горный тип реки, и действительно берега Горного Тикича повышены, каменистые и в некоторых местах образуют большие живописные скалы. Кое-где Горный Тикич образует водопады и напоминает горную порожистую реку. Высокий покрытый лесом скалистый берег круто обрывается к реке. В нескольких местах она перегорожена плотинами, которые образуют пруды и водохранилища гидроэлектростанций.
С Горным Тикичем сливается (впадает с левой стороны) Гнилой Тикич (длина - 156 км), что имеет медленное течение, болотистое дно и такие же берега. Однако и на этой реке встречаются крутые, местами каменистые берега.
Большая Высь, левый приток Синюхи, имеет длину 165 км. Вытекает из озера. По ее нижнем и среднем течении проходит граница Кировоградской и Черкасской областей.
Одной из правых притоков Синюхи является воспетая в народной песне живописная Ятрань (длина - 107 км). Она берет начало на Приднепровской возвышенности возле с. Томашовка. Русло извилистое, местами каменистое, ширина в среднем течении достигает 20 м. Леса в бассейне реки занимают 5% площади.
Ятрань принимает левый приток Уманку. Леса в бассейне реки занимают 6% площади.
На высоком берегу р. Уманки, близ ее слияния с Каменкой, расположен г. Умань. Время основания города неизвестно. В 1629 г. в списке подымной подати Брацлавского воеводства Умань отмечается как город с 1067 домами (дворами). В XVII в. она принадлежала польскому графу Потоцкому.
В 1648 г. город был освобожден от польско-шляхетских захватчиков и стал центром Уманского полка. В 50-70-х годах XVII в. казаки в Умани построили крепость, которая была одной из самых мощных на Украине. В 1667 г. город снова перешел под власть Польши.
В XVIII в. в районе Умани часто происходили крупные восстания крестьян против гнета польской шляхты. Особенно известное восстание 1768 г. (Колиивщина), когда повстанцы захватили Умань, которая была укрепленным "гнездом" польской шляхты. Уманский сотник Иван Гонта был одним из самых популярных героев украинского народа времена Колиивщины. Имя Гонты надолго сохранилось в памяти народа и было символом освобождения от панской неволи.
Во второй половине XVIII в. Умань была одним из крупных торговых центров юго-западной Украины.
Достопримечательностью садово-паркового искусства ландшафтного стиля является знаменитый уманский дендропарк "Софиевка", заложенный в 1796-1800 гг. Парк занимает около 140 га. Основан он в имении бывшего польского магната Ф. Потоцкого и назван в честь его жены Софии. Первыми строителями "Софиевки" были бельгиец Л. Метцель и талантливый крепостной садовник Заремба. Великолепные ландшафты, гидротехнические сооружения, созданные трудом десятков тысяч крепостных в почти безлесной местности, заваленной громадными глыбами гранита, на скалистых берегах г. Каменки, порезанных оврагами и балками. По руслу Каменки построен ряд искусственных бассейнов и прудов. Разница уровней Верхнего и Нижнего прудов позволила создать водопады, фонтаны. Парк украшают искусственные скалы. На своих плечах крестьяне перетянули эти огромные каменные глыбы, выдолбили в скалах гроты, выкопали пруды.На берегу Нижнего пруда лежит скала, под которой, по преданию, погибло много крепостных, которые тащили ее на себе. Она сорвалась во время установки. Народ назвал ее Cкалой смерти.
Посетители парка, прогуливаясь по его аллеям, с благодарностью вспоминают народных умельцев, создавших этот чудо-парк. Здесь собрано более 200 пород деревьев и кустарников, установлено много скульптур по мотивам греческой мифологии. По богатству и разнообразию древесной флоры "Софиевка" находится на одном из первых мест среди парков Украины. Лучшие места парка: водопад высотой 12 м, остров Любви, грот Венеры и многие другие.
При Советской власти "Софиевку" взяли под охрану государства и превратили в заповедник и базу для научно-исследовательской работы, направленной на изучение и акклиматизацию ценных растений."Софиевка" известна далеко за пределами Украины.
Ниже устья Ятрани Синюха принимает левые притоки Сухой Ташлык и Черный Ташлык. Длина Черного Ташлыка - 135 км. Река начинается с источника.
На обоих берегах Черного Ташлика лежит с. Лысая Гора.
В прошлом бескрайние степи в бассейне Синюхи покрывали высокие травы, здесь паслись многочисленные табуны лошадей, крупного рогатого скота и овец. Хлеб, который собирали на вспаханной целине, вывозили в Одессу, а оттуда - за границу на экспорт.
В устье Синюхи и на Южном Буге расположен г. Первомайск. В прошлом на месте Первомайска было три самостоятельных поселка: Гоцта, Ольвиопиль и Богопиль.
От г. Первомайска до с. Александровка на отрезке более 70 км Южный Буг течет среди высоких (до 90 м), крутых и скалистых берегов. Скалы образуют пороги, главные из которых Мигийские, Богдановские возле с. Александровки и другие. На этом участке река иногда протекает через болотистые низины и торфяные болота. Торф здесь высокого качества и вполне пригоден для использования в качестве топлива. Чуть дальше, в конце главной группы бугских порогов, расположен заповедник.
В 1927 г. в Александровке построена большая гидроэлектростанция. Здание ее стоит на гранитной скале левого берега. Вблизи Александровки добывают гранит.
По Александровка пороги заканчиваются, река расширяется и течет по развесистые долине с низкими берегами, среди неогеновых известняков и песчаников.
Одной из правых притоков Южного Буга является Чичиклия. Длина ее - 156 км. Река имеет извилистое русло. Питается она в основном талыми снеговыми водами. Летом она очень мелеет, периодически пересыхает. Крупнейший приток Чичиклии - р. Столбовая.
Между Вознесенском и Николаевом стоит пристань и поселок Новая Одесса. Ранее Новая Одесса называлась Федоровной, ее основали в 1770 г. казаки, а также молдаване, бежавшие от панской неволи.
От Яланецкой отмели Южный Буг значительно расширяется. Его устье переходит в Бугский лиман. Тихий узкий лиман (от 4 до 7 км в ширину) протянулся на 34 км. Вода в нем то поднимается, то падает, в зависимости от направления ветра, который то сгоняет воду в море, то нагоняет с моря. Возле Николаева река достигает ширины 2 км.
Николаев стоит на левом берегу Бугского лимана, на полуострове, который образовался при слиянии Южного Буга и Ингула. Это один из крупных портов Черного моря.
Город основан как укрепление в 1784 г. Во время русско-турецкой войны, в 1788 г., здесь построили корабельную верфь. В 1789 г. военное поселение при новой верфи назвали Николаевым. До 1862 г. Николаев был исключительно военным портом. Дальнейшему развитию его способствовала постройка железной дороги в 1873 г., которая соединила Николаев с Харьковом, и углубление и удлинение морского канала от Очакова до Николаева.
За 33 км от Николаева, на северном берегу Бугского лимана, расположено с. Парутино. В его окрестностях сохранились остатки древнегреческого города-государства Ольвии (Борисфена), основанного в VI в. до н. э. Ольвия вела торговлю с соседними племенами и греческими государствами бассейна Средиземного и Черного морей. В конце IV в. н. е. ее разрушили кочевые племена. При раскопках обнаружены крепостные сооружения, ремесленные кварталы, некрополь. Территория ольвийского городища и часть некрополя (урочище Сто могил) с 1920 г. объявлены государственным историческим заповедником. Коллекции вещественных находок из Ольвии хранятся в музее заповедника, Институте археологии АНУ, Эрмитаже, в Московском, Киевском и Херсонском исторических, Одесском археологическом, Николаевском краеведческом музеях, а также в ряде музеев Западной Европы и США. В Ольвии сохранились остатки водопровода, который обеспечивал снабжение города водой во времена Геродота.