Длина реки 311 км. Уклон реки — 0,33 м/км. Русло извилистое, в нижней трети спрямляется. Ширина русла до впадения притока Волчьей 15-40 м, ниже 40-80 м (максимальная до 300 м). Площадь бассейна реки составляет 22 660 кв.км. Долина преимущественно трапециевидная, асимметричная, на отдельных участках неясно выражена. Долина расширяется от 2,5 км до 12 км. Заплава двусторонняя, шириной 3-4 км (местами до 6 км). Есть старицы. Средний расход воды в 48 км от устья 17 куб.м/с. Питание смешанное, преимущественно снеговое. Ледовой режим нестойкий, замерзает в начале декабря, вскрывается в конце марта. Иногда промерзает полностью. В верхнем течении пересыхает в конца июля (в засушливые года до начала ноября), образуя отдельные плёсы.

1. Самара - происходит от тат. «Самар», калмыцк. «Самр», чагатайск. «Самар» — мешок, киргизск. «Сардар» — таз, кувшин. Предполагалось, что в тюркских. наречиях таким образом могли называть «излучину реки, крутую ее часть» По этимологии, предложенной М. Фасмерм.
2. Самара - тюрк. происхождения, предполагаемое значение 'телячий', но, возможно, это более позднее переосмысление раннетюрк. бузулык 'целина, степь'. По этимологии, предложенной В. А. Никоновым.
3. Самара - от (монг. «samura, samaura» — смешивать, мутить.
4. Снепород (Снопород) — от пра-и.е. *sneH-(i/u) - «связывать, скручивать» и основы пра-и.е. *p[h]orH-, значение которой можно восстановить как Проход, Протока. По этимологии, предложенной В. Б. Румянцевым .